В школах Канады учится более пяти миллионов учеников. Подавляющее их большинство (более 95%) обучаются в государственных (public school) и католических школах. Для граждан Канады школьное образование бесплатно. Иностранцам за учебу ребенка в канадской школе приходится платить, а размер оплаты определяет само учебное заведение. Частные школы предлагают платные программы. Выбор таких школ очень велик – с раздельным или совместным обучением мальчиков и девочек, с полным пансионом или только дневным обучением.
Частных школ в Канаде сравнительно немного и в них довольно высокий конкурс – есть школы, в которые детей записывают еще до их рождения. В среднем, частные школы-пансионы оборудованы лучше, чем государственные. Ученики частных школ сдают промежуточные экзамены, и неуспевающих безжалостно отчисляют. В некоторых провинциях действует система аттестации, по которой выпускники, не набравшие необходимого количества баллов, не могут продолжить обучение в колледже или университете.
Выпускники известных канадских частных школ без труда поступают в ведущие университеты Великобритании, США и Канады.
Дети идут в первый класс в 6-летнем возрасте. Обучение в начальной (1–6 классы, 6–12 лет) и средней школе (7–12 классы, 13–18 лет) ведется на одном из официальных языков страны – английском или французском. В большинстве провинций полное среднее образование, открывающее дорогу в вуз, занимает 12, а в провинции Онтарио – даже 13 лет. Лишь во франкоязычной провинции Квебек среднюю школу заканчивают после 11 класса, а затем те, кто хочет подготовиться к поступлению в университет, еще два года учатся на подготовительном отделении в колледже системы CEGEP (французская аббревиатура, расшифровывается как College d'Etudes Generates et d'Education Professionnelle).