Среднее образование в Германии традиционно находится в ведении местных органов власти – администраций 16 субъектов федерации (так называемых Земель). Тем не менее, имеется много общего в системах школьного образования отдельных регионов, поскольку национальную политику в области образования определяет Постоянный комитет министров образования – орган, объединяющий министров образования всех Земель.
Обязательное школьное образование в Германии – 9 или 10 классов. Дети начинают учиться в возрасте 6 лет в начальной школе (grund-schule), длительность обучения в которой обычно составляет 4 года. После окончания начальной школы дети могут получить среднее образование в одном из следующих учебных заведений:
1) общеобразовательной школе (hauptschule), где дается общее среднее образование до 9 класса и школьники готовятся к дальнейшей трудовой деятельности и дополнительной профессиональной подготовке;
2) реальном училище (realschule), где обучение ведется до 10 класса на более высоком уровне и школьники готовятся к трудовой деятельности в качестве персонала среднего звена (окончание реального училища позволяет также продолжить обучение в выпускных классах средней школы и в вузах);
3) гимназии (gymnasium), где преподавание ведется на наиболее высоком уровне и рассчитано на тех школьников, которые в дальнейшем планируют поступать в высшие учебные заведения.